L'importance d'une modulation est de pouvoir transmettre avec une qualité appréciable un signal analogique. La modulation devra s'adapter au canal de transmission. Le choix de la modulation portera sur le type de modulation à prendre en fonction de l'application et le canal dédié.

A titre d'exemple, une transmission à longue distance va être fortement atténuée et très parasitée, par conséquent le signal arrivant au démodulateur aura une amplitude très fluctuante. Le choix d'une modulation AM est donc à proscrire.

De plus, le signal subit différents traitements (modulation, amplification, démodulation ¼ ) qui vont entraîner des déformations. Il est d'usage de caractériser le bruit par sa puissance. De ce fait, l'influence du bruit sur un signal est donnée par le rapport signal sur bruit qui est le rapport de la puissance du signal non bruité sur la puissance de bruit (SNR : Signal to Noise Ratio). Cette quantité est fréquemment exprimée en décibels. Plus le SNR dB est élevé, meilleure sera la qualité du signal reçu.

La mesure de la déformation d'un signal est donnée par le taux de distorsion harmonique total (THD : Total Harmonic Distorsion). La mesure du THD consiste à déterminer les harmoniques du signal après traitement au signal original, lequel est un signal sinusoïdal pur.

En ce qui concerne le choix économique, la modulation d'amplitude est moins coûteuse (car de complexité moindre) que les modulations angulaires.

Pour conclure, choisir une modulation est un compromis entre raison économique et choix techniques.